留学一词来源于“留学生”这个词，而“留学生”这个词是由日本人创造的。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，派遣了多次遣唐使团到中国。由于遣唐使是外交使节，不能在中国停留过长时间，因此从第二次派遣开始，日本政府同时派遣了“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则在遣唐使回国时一同回国。随着时间的推移，“留学生”这个词被沿用下来，泛指留居外国学习的学生。
留学一词由“留学生”省略而来，意味着留在外国学习的学生。在中国大陆，学生前往香港、澳门等地区学习也称为留学，因为这些地区拥有与中国不同的教育制度。此外，美国等国家组织的海外短期交换学生计划，其英文名称为“Study abroad”，直译为留学。
留学不仅仅是学术上的学习，它还包括生活在一个不同的文化和社会中，以获得更全面的教育和人生经验
