丝绸的起源可以追溯到新石器时代。传说西陵氏之女，黄帝的元妃嫘（léi）祖是中国第一个种桑养蚕的人。据《通鉴纲目外记》载，嫘祖“始教民育蚕，治丝茧以供衣服，后世祀为先蚕”。商周时期，已出现罗、绮、锦、绣等品种。中国的丝绸和蚕桑养殖技术也逐渐随着丝绸之路传到了其他国家。中国的丝绸在古罗马时期就受到了高度的评价，以高质量而闻名于世。
中国丝绸文化源远流长，绫、罗、绸、缎作为传统丝织品的代表，不仅是工艺技术的结晶，更是中华文明的象征。究竟什么是绫、罗、绸、缎？它们的起源与工艺发展历程又是怎样的？在瑞蚨祥这家创立于1862年的老字号，从实物展陈到源流梳理，可让人看见中国丝绸业的缩影，也看见蚕丝与织造相互成就的中华锦绣五千年。
瑞蚨祥前厅展陈着一匹白绫，为国内难得一见的白绫面料。绫，始于汉代以前，魏晋时期成熟，唐代达到鼎盛。其工艺是采用斜纹或斜纹变化组织，使织物表面呈现“冰凌”般的叠山形纹路，质地轻薄光滑，多用于书画装裱和高档服饰。唐宋时期成为官员常服的主要用料，明清后因缎的兴起逐渐式微。
白绫在古代有特殊的礼制象征。安史之乱中杨贵妃缢死马嵬驿、明末崇祯帝自缢煤山等标志性事件，通过《长恨歌》《明史》等文本传播，使“白绫”成为帝妃之死的经典意象。清代《钦定宫中现行则例》更明确规定赐死需用“龙纹素绫”，凸显皇权威严。据史料记载，武则天时期将白绫写入法典，《唐律疏议》规定三品以上官员犯死罪可赐自尽，所用工具“帛”多为绫。
考古发现，最早的罗织物可追溯至距今5000余年的河南荥阳青台村遗址，商周时期已具雏形，汉代兴盛，宋代工艺登峰造极。罗的工艺是以绞经法织造，经线相互绞缠形成孔眼，透气轻薄，如“椒孔罗”“四经绞罗”等，多用于夏季服饰。明清时期，杭罗闻名于世。
绸起源于西汉时期，原称“紬”，指平纹丝织物，后成为丝织品的统称。其工艺为平纹或变化组织，经纬紧密交织，质地平滑细腻，用途广泛。明代后普及至民间，成为日常服饰的重要材料。明清时期技术成熟，衍生出江绸、宁绸等品种。
缎在宋代出现，最初用于鞋履贴边，元代后发展为独立丝织品类。其工艺是采用缎纹组织，经纬线交织点分散，表面平滑光亮，但易勾丝。代表品种有锦缎、花软缎等，多用于礼服、被面。明清时期取代绫的地位，成为宫廷服饰的主流面料。
那么，丝织技艺的演进与历史脉络又是怎样的？新石器时代的河姆渡遗址已出土平纹绢残片，商周时期则罗、绮等工艺萌芽初现。汉代丝绸业兴盛，帛书、素纱禅衣（仅49克）等体现高超技艺。唐宋时期绫、罗成为贵族专属，越罗与蜀锦齐名；宋代缎纹技术突破，丝绸品类极大丰富。明清以降，江南成为丝织中心，杭罗、云锦等名品涌现，民间织造普及，《天工开物》系统记载了纺织技术。明清两代，丝绸生产趋于专业化，织物品种更为丰富，图案更加绚丽多姿。
如前所述，蚕丝使用始于嫘祖传说，良渚文化中已掌握绢织技术。丝绸不仅是衣料，更成为货币（西汉帛币）、艺术载体（唐宋绢本画）和文化符号（丝绸之路）。可以说，蚕丝纤细的特性催生了多样织法，而对提高精美和效率的织造需求又推动蚕桑技术的改良，比如辑里湖丝的精细化令其成为丝中极品。从绫罗绸缎的千年演变到瑞蚨祥的百年传承，中国丝绸史是一部技术与文化交织的史诗。蚕丝因织造而升华，织造因蚕丝而精进，两者共同织就了中华文明的锦绣华章。
文/北京青年报记者 李喆
编辑/倪家宁
